Organizándose para el acceso

Aunque están en diferentes etapas de desarrollo, los métodos para la prevención del VIH que se examinan en esta sección enfrentan retos similares para su avance. Los esfuerzos para promover el acceso a los métodos existentes como el condón femenino pueden ser diferentes de los esfuerzos de incidencia para promover tecnologías futuras como las vacunas contra el VIH; pero, a fin de cuentas, todos comparten la misma meta: ayudar a prevenir las infecciones por VIH y poner un alto a la pandemia del SIDA. En este sentido, es útil pensar en superar obstáculos comunes a los nuevos métodos de prevención mediante la aplicación de mensajes y estrategias de incidencia a una variedad de tecnologías, tanto existentes como emergentes.

Obstáculo número uno: Falta de recursos

El obstáculo más común para el avance del trabajo en VIH y SIDA (así como para los temas de salud y desarrollo en general) es la falta de recursos. Los programas de salud y planificación familiar financiados con fondos internacionales y federales tienen que luchar cada año para mantener sus niveles de financiamiento, sin mencionar la necesidad de expandir y mejorar sus servicios. Los gobiernos de las naciones más pobres tienen que tomar decisiones difíciles contando con presupuestos de salud severamente limitados. En los países industrializados, las fuerzas del mercado fracasan en la distribución de bienes de salud pública, los cuales deben ser financiados por el sector público.

Pero... conforme aumenta la conciencia sobre la pandemia mundial del SIDA en los países industrializados, las posibilidades para movilizar mayores recursos se expanden. El financiamiento para los programas mundiales del SIDA a través de la Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional (USAID) se ha triplicado en los últimos cuatro años, en gran parte como respuesta a los esfuerzos de activistas para aumentar la conciencia y voluntad política en el Congreso de los EE.UU. El Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, TB y Malaria, iniciado por el ex Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, tiene el potencial de movilizar miles de millones de dólares.

Estos nuevos recursos deben permitir que los países expandan enormemente su respuesta nacional ante el SIDA, incluyendo la posibilidad de añadir a sus programas de prevención del VIH la adquisición, introducción y capacitación de proveedores de condones femeninos. Algunas fundaciones privadas, notablemente la Fundación Bill y Melinda Gates, al donar cientos de millones de dólares para el desarrollo de vacunas, microbicidas y opciones de prevención para las mujeres han subido el estándar del financiamiento de los donantes.

MENSAJE DE INCIDENCIA PARA RECORDAR: “La falta de recursos disponibles” ya no es una excusa aceptable para no buscar activamente y proporcionar una amplia gama de opciones de prevención del VIH.

Obstáculo número dos: Incógnitas científicas

¿El proporcionar condones femeninos resulta en menores tasas de transmisión del VIH en una comunidad o población? ¿Reducen las barreras cervicales el riesgo de las mujeres de infecciones de transmisión sexual? ¿Es posible articular una respuesta inmune a un virus que ataca el sistema inmune? En ausencia de respuestas definitivas a estas preguntas, ¿por qué debemos continuar buscando opciones basadas en estas suposiciones? Las personas encargadas de formular políticas, de los programas y los donantes, descartan con facilidad las intervenciones promisorias debido a que no hay prueba de que funcionarán, o debido a que el éxito de un proyecto piloto puede no traducirse en éxito una vez que se “expanda”.

Pero… Si bien podemos no tener un conocimiento perfecto acerca de estos temas, sí tenemos evidencia que sugiere que podemos tener más optimismo que pesimismo. Los esfuerzos iniciales para introducir el condón femenino han tenido altibajos, pero tanto los éxitos como los fracasos han generado lecciones útiles y consenso en torno a lo que se necesita para introducir un nuevo método de prevención y tener un impacto. Aunque nuestro conocimiento de la fisiología vaginal y el contagio heterosexual del VIH es inadecuado en relación con otras áreas de la virología e inmunología del VIH, las ideas existentes sobre la vulnerabilidad del cuello del útero son suficientes para justificar una mayor investigación básica y aplicada para determinar si los métodos de barrera cervicales reducirían realmente el riesgo de contraer VIH en las mujeres. A pesar de varias decepciones, la investigación sobre la vacuna del VIH continúa la búsqueda a todo vapor.

MENSAJE DE INCIDENCIA PARA RECORDAR: Sabemos lo suficiente para justificar la búsqueda acelerada de opciones de prevención. El avance puede y debe lograrse aún en la ausencia de un conocimiento perfecto.

Obstáculo número tres: Predisposición del proveedor de servicios

Conforme el campo de la medicina ha ido madurando, los proveedores de servicios de salud han favorecido las “soluciones” tecnológicas más que las intervenciones que dependen de iniciativas individuales. Los programas globales de planificación familiar se han concentrado fundamentalmente en métodos farmacéuticos de acción prolongada como los anticonceptivos orales y el DIU, más que en métodos de barrera controlados por la persona usuaria, como los condones o diafragmas. Con frecuencia, los proveedores de servicios no confían en que sus clientes podrán usar con regularidad los métodos de barrera lo suficientemente bien como para protegerse a sí mismos. Por otra parte, los métodos de acción prolongada o de “una sola aplicación” permiten a los proveedores de servicios proporcionar servicios de planificación familiar y de prevención del VIH, sin tener que hablar acerca de las relaciones sexuales con sus clientes.

Pero… Los programas de planificación familiar están comenzando a reconocer que deben enfocarse en los métodos de doble protección para prevenir los embarazos no planeados y el VIH o las ETS. Las dificultades que tienen las mujeres al usar los métodos de barrera pueden superarse con los nuevos diseños que involucran a las mujeres en el proceso de desarrollo y toman en cuenta sus preferencias y necesidades.

MENSAJE DE INCIDENCIA PARA RECORDAR: Los proveedores encargados de la atención a clientes deben estar conscientes de los desarrollos recientes y próximos en la prevención del VIH, y estar preparados para responder a las necesidades de sus clientes con una variedad de opciones y estrategias.

¿Qué puede hacerse?

Los obstáculos pueden superarse mediante acciones de incidencia dirigidas a diferentes audiencias. Por ejemplo:

Aumentar la conciencia pública dirigida a incrementar y demostrar la existencia de una demanda más amplia para las opciones de prevención del VIH.
Realizar acciones de incidencia con donantes para financiar la introducción y programación del condón femenino, los métodos de barrera y otras tecnologías, conforme vayan estando disponibles.
Ejercer presión en quienes elaboran los programas, para ampliar la gama de estrategias de prevención del VIH que incluyen en sus programas.
Realizar acciones de incidencia con quienes elaboran las políticas y líderes que estén a favor del financiamiento simultáneo de la investigación y el desarrollo de una gama de tecnologías de prevención.

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